Een wat vreemde beslissing omtrent de UFC 225 card. Alistair Overeem en Curtis Blaydes zijn niet meer terug te vinden op de pay per view, maar op de prelims. Holly Holm tegen Megan Anderson bewandelt daardoor de omgekeerde weg. Waarom? Blaydes heeft in elk geval geen idee:
“I’ve got no idea why the change was made, and to be honest, I don’t care. It literally changes nothing, still getting paid and still have a job to do. Only perk now is I get to clock out of work closer to 8 as opposed to like 10ish.”
Overeem zelf vind het allemaal ook wel prima:
“For the record I have no problem with the decision because now people in Europe don’t have to stay up late, and the sooner the better.”
Lekker belangrijk dus volgens de vechters zelf. Concreet betekent dit dus wel dat CM Punk wel op de main card terug te vinden is en twee top heavyweights niet.
Chuck Liddell heeft er langer over gedaan dan de meeste andere MMA vechters die er ooit mee stopten, maar het is zover: Chuck is “un-retired”. Na 8 jaar – zijn laatste gevecht was een KO verliespartij tegen Rich Franklin – gaat The Iceman serieus terugkomen. En niet zomaar – hij heeft specifieke plannen.
Plan 1 is het op te gaan nemen in gevecht 3 tegen oude rivaal Tito Ortiz. Sportief was Ortiz nooit een partij – hij verloor 2 keer op KO van Chuck – maar qua praatjes en het gevecht “maken” was Tito dat zeker. Nu Chuck bijna 50 is en 8 jaar niet meer heeft gevochten maakt Tito wel een kans en dat beseft The Huntington Beach Bad Boy zich ook. Het gevecht zou plaats moeten vinden onder een nieuwe organisatie geleid door bokslegende Oscar de La Hoya, onder zijn Golden Boy Promotions vlag. De La Hoya geeft het volgende aan:
Vrij duidelijk, klinkt al concreet. Over oude rivaal Ortiz zegt Chuck het volgende tegen MMA verslaggever Ariel Helwani:
“I’m always cool, I don’t care anymore, I don’t care about him. I don’t like him, I don’t think he’s a good person, it is what it is. I can be civil with anybody. I don’t have animosity. But yeah, I would love to beat him up again. That’s the one thing I have been asked more than anything since I’ve retired is, ‘Can you beat him up one more time?’ People just never get tired of seeing me hit him.”
Over het vechten in het algemeen – Chuck is ook in gesprek met Bellator MMA en zou ook best tegen Chael Sonnen willen vechten – zegt hij het volgende.
“I miss it, I never stopped missing it. I never thought about it that much until he brought it up. I started to get going, I started training again, I started to do stuff, getting ready to get this going. Then I thought, ‘What if he pulls out? Am I not going to fight? Am I going to do all of this and not fight?’ We have to have somebody else, so if it doesn’t work out with him I am going to give it a shot.”
“Somebody else” zou volgens The Iceman ook best – schrik niet – Jon Jones kunnen zijn.
“In my mind, I would like two good warm up fights, and I’d like a shot at Jon Jones. I am serious, I’d like a shot at him. We will see. Just, match styles.”
Dat heeft Jon Jones natuurlijk ook gezien en gehoord. Zijn mening:
“Old Chuck has been calling me out for years! I get it, I hold pretty much every record in the division. I normally try to respect my elders but if you want it come get it. Id literally fly you out to Albuquerque this weekend.”
Gaat dit om één laatste payday voor Chuck? Is hij ondertussen zo gek als een draaideur? Of hij is echt terug en kan hij nog een factor zijn in het hedendaagse MMA? Niemand die het weet – dat weten we volgens Chuck rond einde van het jaar als hij weer de cage in stapt – maar dat miljoenen mensen gaan kijken is wel zeker.
Onlangs heeft Dana White aangekondigd dat hij serieus nadenkt over Georges St-Pierre tegen Nate Diaz op de UFC 227 card. Dat niet alleen, het zou ook nog eens een lightweight gevecht worden. Op zich al interessant genoeg: GSP won nog niet zo lang geleden de middleweight titel en gaf deze vervolgens weer weg vanwege problemen met colitis. Nate Diaz heeft ondertussen al jaren niet meer gevochten en komt alleen nog voor een grote payday zijn bed uit. Pratende over beide Diaz broers zegt White het volgende:
“We’ve been offering Nate Diaz fights for however long. In his contract, and Nick Diaz, I have to give them three fights a year. Per the contract, I need to give them three fights a year. If I fail to give them three fights a year then I have to pay them. I have honored my contract with those guys. They turn down the fights, which extends their contracts. But we are working right now to try to put together a Georges St. Pierre versus Nate Diaz fight.”
Qua matchmaking is er geen peil op te trekken, maar dat zijn we ondertussen wel gewend in de UFC. Over wie er gaat winnen zijn de bookmakers er op dit moment wel uit: GSP is een -200 favoriet, zelfs in de lightweight divisie.
Nog niet zo heel lang geleden hield Melvin Manhoef zijn laatste kickbokswedstrijd in ons eigen Nederland. Met MMA is hij echter nog niet klaar, zo lijkt het.
Manhoef heeft namelijk een nieuw multi-fight contract getekend bij Bellator. Het is ook een exclusief contract, wat betekent dat de 41-jarige Melvin alleen voor Bellator kan vechten voor de duratie van het contract. Vuurwerk weer in de Bellator cage dus! Laten we hopen dat Manhoef deze keer een beter record neerzet dan zijn vorige periode bij Bellator, welke eindigde in een 2-3 record. Spektakel zal er echter sowieso volgen met Melvin erbij.
Afgelopen weekend vond Bellator 198 plaats. Op deze card een aantal goede prospects als Neiman Gracie, Dillon Danis, Emmanuel Sanchez en Rafael Lovato Jr. En hoewel zij allen figureerden in gevechten die prima de moeite waard waren, ging het maar om 1 persoon: Fedor Emelianenko. Hij is weer terug na een eerdere TKO-loss tegen Matt Mitrione, dit keer in het Bellator Heavyweight toernooi. Tegenstander was niemand dan mede-oudgediende Frank Mir. Ondanks dat Mir – Fedor zo’n 14 jaar te laat kwam in de ogen van velen, bracht de match-up toch de nodige intrige met zich mee. De inzet: een plek in de halve finale van het toernooi. De tegenstander voor de winnaar was ook al bekend: Chael Sonnen.
Vraagtekens
Dat was echter niet het belangrijkste. De hoofdvraag omdat Bellator 198 was voor velen, zo niet iedereen: kan Fedor het nog wel ? Over het algemeen wordt hij beschouwd als de beste heavyweight aller tijden, maar de sleet is er wel degelijk op gekomen en zijn laatste optredens waren nou niet bepaald klinkende successen. Hij overleefde ternauwernood tegen Fabio Maldonado en hij verloor op TKO binnen 1 minuut van Matt Mitrione. Daarvoor won hij van onderen Jaideep Singh. Toch niet echt de standaarden waar de we “GOAT” tegen afzetten. Hoe het ook zij, dit was de situatie voor Fedor.
Vooralsnog heeft hij een deel van de vraagtekens kunnen beantwoorden. Hij won van Frank Mir – dat is geen sinecure op zich – maar daar zitten wel een aantal randjes aan. Zo heeft Mir al meer dan 2 jaar niet gevochten en is hij met 39 jaar en vele kilometers op de teller ook niet meer de jongste en snelste. Daarnaast maakte Frank de twijfelachtige beslissing om klappen uit te wisselen met Fedor terwijl zijn kansen veel groter zijn op de grond – grote fout en één waar Frank na 43 seconden in de eerste ronde achter was.
Is Fedor terug?!
De andere zijde van die medaille is dat Fedor ook relatief oud is in de sport – ouder dan 40 – en ook de nodige slijtage heeft ervaren over de jaren heen. De win is dus welkom en zeker niet iets om terzijde te schuiven, maar het betekent allerminst dat Fedor “terug” is. De oude is hij niet meer, dat was tijdens Bellator 198 duidelijk te zien aan het feit dat hij heeft ingeboet op snelheid, explosiviteit en stevigheid van zijn kin. Hij heeft echter nog steeds meer dan genoeg power in zijn handen en vecht IQ heeft hij nog steeds; hij maakte zichzelf vrij van de cage met een sneaky heupworp vóórdat de KO kwam.
Een ongeslagen run van 10 jaar zal hij nooit meer maken; laten we in elk geval hopen dat hij het Bellator heavyweight toernooi in elk geval van de nodige spanning en spektakel kan voorzien. Dáár is Fedor afgelopen weekend in elk geval met glans in geslaagd.
