Maand: september 2017

Na wat gedoe over en weer op de sociale media gaan Alistair Overeem en Francis Ngannou  nu ook echt vechten, en wel op de UFC 218 card.

Deze card vind plaats in Detroit op 2 december aanstaande en zal dus gaan tussen Alistair Overeem, die weer een 2-win streak heeft opgebouwd na zijn verloren titelgevecht tegen Stipe Miocic en Ngannou, die ook niet onaardig is met een streak van 5 wins achter elkaar.

Twee slopers tegenover elkaar dus over een maandje of 2. Vanuit de rankings en perspectieven voor Overeem wellicht een wat vreemde match-up: Ngannou heeft hier veel meer te winnen qua marktwaarde en Overeem wordt er niet jonger op. Een title shot voor de Demolition Man was een meer logische keuze geweest.

Hoe dan is de UFC 218 card nu in elk geval verzekerd van heavyweight spektakel!

De MMA wereld staat weer eens op zijn kop. Gökhan Saki heeft afgelopen vrijdag zijn debuut gemaakt, Jon Jones is weer eens betrapt op steroiden en is dus zijn titel wederom kwijt aan Daniel Cormier. Je zou bijna vergeten dat nog niet zo heel lang geleden Conor McGregor tegenover Floyd Mayweather stond in de boksring.

Daarover gesproken trouwens – wat zou Conor McGregor gaan doen de rest van het jaar? Zijn geld tellen? Of toch weer knokken. Alle betrokken partijen deden hier nogal vaag over. Tot nu naar het schijnt.

Rubber match in the making

Er zou zelfs een datum en evenement bekend zijn, zo berichten Ierse media. Conor McGregor gaat namelijk zijn lightweight belt verdedigen tegen Nate Diaz, op 30 december aanstaande op de UFC 219 card. Dat lees je goed; vóór het einde van het jaar dus! Mooi, want velen twijfelden uberhaupt of Conor ooit nog terug zou komen in de vechtsport uberhaupt.

Wel volgens Conor’s regels

Maar er zitten wel wat regels aan vast. Zo gaat het een lightweight gevecht zijn en geen welterweight fight zoals de vorige twee partijen. Conor zijn redenering is simpel: hij is twee keer “omhoog gegaan”, nu moet Nate omlaag komen in gewicht. Da’s logisch, zou Johan Cruijff zeggen en niet geheel onterecht.

30 december dus! Het moet nog bevestigd worden, maar het kan geen kwaad om het alvast met potlood in je agenda te zetten. Saillant detail: als het doorgaat is het de eerste keer dat McGregor één van zijn belts verdedigt.

Dit weekend vond UFC Japan plaats. Een roerige card om meerdere redenen: Mauricio Shogun Rua moest zich terugtrekken wegens een oude blessure, waardoor de main event wijzigde naar Ovince St. Preux tegen Yushin Okami. Maar nog belangrijker: “The Rebel” Gökhan Saki, K-1 kickbokser van weleer, maakte zijn opwachting in de UFC. En hoe!

Yushin Okami gaat snel ten onder

Ovince St. Preux is een atletische en grote light heavyweight met een poeier in zijn handen. Yushin Okami is ouder, eigenlijk een middengewicht en een echte “grinder”. Een oneerlijke strijd dus zou je op het eerste gezicht zeggen. En dat was ook het geval.

Okami had door dat hij beter niet kon staan met OSP en ging meteen voor de takedown. Hij kwam hierdoor zelf in half guard maar had wel direct OSP om zijn schouder hangen. Doordat Okami voor de guillotine ging was hij kwetsbaar voor wat ondertussen de trademark van OSP is geworden; de Von Flue choke. En dat is precies waar OSP Okami mee naar la-la land stuurde; Okami tikte niet af waardoor hij “out” ging. OSP dus met de overwinning in de eerste ronde.

Saki delivers

Gökhan Saki in de UFC, dat belooft spektakel. Saki heeft ooit in het verre verleden een MMA partij gedraaid tegen James Zikic maar verloor deze vrij eenvoudig. Ondertussen heeft hij echter het nodige grond- en worstelwerk gedaan en is dus klaar voor het echte werk. En dat bleek.

Tegenstander Henrique “Frankenstein” da Silva werd in het begin van de eerste ronde werkelijk alle kanten op gepeerd. Low kicks, high kicks, directe stoten, hoeken, jabs. De Braziliaan kreeg het allemaal te verduren en was niet bij machte om The Rebel te stoppen of naar de grond te halen.

Appeltje eitje dus? Of toch. Saki was duidelijk niet gewend aan deze belasting, die nogal verschilt van het kickboksen en werd naar het einde van de eerste ronde toe zichtbaar vermoeid. Dat zeg Da Silva ook en leek Saki even in de problemen te brengen met knieen en stoten tegen de cage. Daar moest Saki echter niks van hebben en zomaar – omdat het kon – sloeg hij de Braziliaan met een harde rechter technisch knock-out.

Een spectaculaire overwinning dus! En hopelijk een mooi begin van een illustere UFC carriere voor Saki.

Volledige resultaten UFC Japan

Gokhan Saki def. Henrique da Silva via knockout (punch) – Round 1, 4:45
Teruto Ishihara def. Rolando Dy via unanimous decision (28-27, 28-27, 29-27)
Jussier Formiga def. Ulka Sasaki via submission (rear-naked choke) – Round 1, 4:30
Keita Nakamura def. Alex Morono via split decision (29-28, 28-29, 29-28)
Syrui Kondo def. Chan-Mi Jeon via split decision (28-29, 30-27, 30-27)
Shinsho Anzai def. Luke Jumeau via unanimous decision (29-28, 29-28, 30-27)
Daichi Abe def. Hyun Gyu Lim via unanimous decision (29-28, 29-28, 29-28)

Je zou het bijna vergeten met al weer twee UFC cards sinds The Money Fight, waarvan een in ons eigen Nederland. Maar Conor McGregor heeft het toch echt 10 ronden volgehouden tegen misschien wel de beste bokser ooit. Daarnaast is hij ook “vies” rijk geworden na zijn bokspartij tegen Floyd Mayweather. Maar hoe nu verder? Hij heeft nu zowel opties in het boksen als MMA en voor het geld hoeft hij het niet meer te doen. Dus wat nu?

Voorlopig geen actie

Duidelijkheid wordt verschaft door één van Conor zijn trainers, Jon Kavanagh. Hij verwacht namelijk niet dat McGregor nog vóór het einde van dit kalenderjaar zijn lightweight UFC titel verdedigt. Dit ondanks een keur aan potentiele tegenstanders, waarvan de voornaamste oude “vriend” Nate Diaz is. Kavanagh zegt hierover:

“It’s probably a little late in the day to realistically expect another fight before the end of the year, because even after this hiatus is over, a lot goes into the planning and execution of a training camp at our level. I find it hard to envisage another fight in 2017.”

Dat laat aan duidelijk weinig te wensen over. Conor is op dit moment op vakantie en gaat voorlopig dus niks doen, aldus Kavanagh.

En de belt dan?

Maar dan is er natuurlijk ook de nog de UFC en hun mening, in de persoon van Dana White. Want Conor zal toch vroeg of laat zijn belt moeten verdedigen, anders raakt hij hem kwijt. Dana geeft in elk geval aan dat hij Conor “absoluut” voor het einde van het jaar zijn belt zal verdedigen. Maar het kan net zo goed dat hij er mee stopt gezien de onvoorstelbare hoeveelheid geld die hij nu verdient heeft volgens de UFC preses.

Kortom: we weten het niet. Ook volgens Kavanagh kan het nog alle kanten op.

“Knowing Conor, I could get a text message tonight telling me otherwise. He’s difficult to predict, which is one of the many reasons why he’s so fascinating.”

Even geduld nog dus. Wat wel duidelijk is, is dat Conor zelf bepaalt.

Wat denk jij, vecht McGregor nog vóórdat 2017 voorbij is?

Darren Till heeft er zin in. Hij is een ongeslagen welterweight en legde onlangs tijdens UFC Rotterdam een uitstekend partij op de mat tegen Bojan Velickovic. Wel met iets teveel geknuffel en high-fives, maar dat leert -ie tegen bepaalde tegenstanders wel af.

Bijvoorbeeld Donald Cerrone. Een no-nonsense vechter waar je in de regel niet met een knuffel bij aan hoeft te komen. En laat dat nou net de persoon zijn die tegenover Till staat op 21 oktober in Gdansk, Polen.

Till houdt van tempo

Niet alleen een stap omhoog in kwaliteit – Cerrone is zeker een van de beste welterweights die de UFC heeft – maar Till houdt het tempo ook lekker hoog. Zijn partij tegen Cerrone is al de tweede in 2 maanden en de derde van dit jaar. Dat zal bewust zijn, want na zijn schouderblessure in 2015 heeft hij nog wat in te halen.

Wat Cerrone over zijn tegenstander weet? Niet zo super veel:

“I knew absolutely nothing about Darren Till.. Never seen his fights. I don’t know where he’s from. I’m not bagging the dude, just f*ck, I don’t know anybody. I said yes before I even had an opponent. That was the UFC’s job to find the opponent.”

“My grandma sent me a thing this morning all mad. ‘He called you a c*nt,’ I said, no grandma, that’s just how they speak over there.”

Risky business voor Cerrone, want hij is een “naam” en Till (nog) niet. Cerrone heeft dus alles te verliezen en Till alles te winnen. Cerrone kennende geeft hij daar geen moer om en zal hij eind oktober Till het vuur aan de schenen leggen.

21 oktober dus! Cerrone tegen Till. UFC Gdansk.

Slecht nieuws voor de UFC 215 card van zaterdag aanstaande. Ray Borg is namelijk ziek – wat hij precies onder de leden heeft is niet bekend – en vecht dus niet tegen Demetrious “Mighty Mouse” Johnson.

Daarmee is de fight in zijn geheel ook geannuleerd. Op een dergelijke korte termijn valt er geen partij meer te maken natuurlijk.

Gevolg: de card is een stuk minder interessant geworden, Amanda Nunes versus Valentina Shevchenko wordt verplaatst naar de headliner en Demetrious Johnson moet nog even wachten om een record te vestigen qua title defenses (nu 10, kan naar 11).

Balen!

Op zaterdag 9 september vond UFC 215 plaats. Hier zou Demetrious “Mighty Mouse” Johnson een record proberen te vestigen met 11 succesvolle title defenses, maar dat feestje ging niet door: Ray Borg werd ziek en er was dus geen tegenstander voor Johnson.

We hebben desalniettemin een aantal zeer interessante zaken gezien.

Zo heeft Henry Cejudo wéér laten zien dat hij enorm groeit als Mixed Martial Artist en meer kan dan alleen worstelen. Tegenstander Wilson Reis was kansloos op zowel de grond als in de stand-up. Ilir Latifi heeft laten zien over een solide gastank te beschikken en heeft nieuwkomer en hot prospect Tyson Pedro zijn eerste tegenslag bezorgd door met name een solide worstelstrategie. Neil Magny had alle attributen om het Rafael dos Anjos moeilijk te maken, maar de voormalig lightweight koning liet de Amerikaan kansloos. Jeremy Stephens heeft ook nieuwe wapens en de leg kick bracht hem de overwinning op de extreem taaie Gilber Melendez, die al in de eerste ronde niet meer kon steunen op zijn linkerbeen.

Tenslotte liet Amanda Nunes in de nieuwe headliner voor de tweede keer op rij zien de superieure tegenhanger van Valentina Shevchenko te zijn. Dat deed ze met name door in de vijfde ronde aan te zetten in een – weliswaar niet heel boeiende – partij die alle kant op kon.

Al met al een solide card ondanks het wegvallen van de originele main event. Hieronder check de uitslagen van boven naar onder van de gehele UFC 215 card.

UFC 215 Main Card:

Amanda Nunes vs. Valentina Shevchenko – Nunes wint op decision
Rafael dos Anjos vs. Neil Magny – Dos Anjos wint door submission in ronde 1
Gilbert Melendez vs. Jeremy Stephens – Stephens wint op decision
Ilir Latifi vs. Tyson Pedro – Latifi wint op decision
Henry Cejudo vs. Wilson Reis – Cejudo wint op KO in ronde 2

Undercard:

Sara McMann vs. Ketlen Vieira – Viera wint op submission in ronde 2
Sarah Moras vs. Ashlee Evans-Smith – Moras wint op submission in ronde 1
Gavin Tucker vs. Rick Glenn – Glenn wint op decision
Arjan Bhullar vs. Luis Henrique da Silva – Bhullar wint op decision
Kajan Johnson vs. Adriano Martins – Johnson wint op KO in ronde 3
Mitch Clarke vs. Alex White – Alex White wint op TKO in ronde 2