Voor velen is MMA ontstaan zo omstreeks de eerste UFC. Als je het artikel hiervoor hebt gelezen weet je echter wel beter.
Tussen die vroege geschiedenis en de eerste UFC zit echter ook nog een stukje historie.
Mixed style gevechten
Al rond eind 19e eeuw werden er zogenaamde ‘mixed-style’ gevechten gehouden door heel Europa. Het ging hierbij om wedstrijden tussen bijvoorbeelde Greco-Roman worstelaars en Catch worstelaars die op basis van zogenaamde ‘challenges’ gehouden werden. Hoewel deze gevechten werden bestempeld als ‘mixed-style’ ging het toch vaak om verschillende stijlen van worstelen. Eén van de eerste gedocumenteerde ‘stijl-tegen-stijl’ gevechten werd gehouden in de VS. Dit was een partij tussen toenmalig zwaargewicht bokskampioen John L. Sullivan en Greco-Roman worstelkampioen (en tevens trainer van Sullivan) William Muldoon. Binnen twee minuten had Muldoon Sullivan naar de grond gewerkt en een nieuwe vorm van vechten leek geboren.
Sinds die tijd zijn er meerdere ‘mixed style’ gevechten geweest, maar het echte moderne MMA valt terug te traceren naar begin 1900. Door heel Europa, Japan en Amerika werden zogenaamde ‘merikan’ (wat in het Japans zoveel betekende als American Fighting) gevechten gehouden waarbij stijlen tegenover elkaar werden gezet.
Vale Tudo en shoot wrestling
Omstreeks 1920 kwamen de eerste Vale Tudo evenementen om de hoek kijken. Deze werden lokaal beroemd door de zogenaamde “Gracie Challenge” waarbij uitdagers het opnamen tegen het BJJ van de Gracie familie,ongeacht de stijl die zij uitoefenden. Vale Tudo staat voor ‘alles mag’ , dus je kan je wel voorstellen hoe het er bij deze gevechten aan toeging.
Vandaag de dag zijn Vale Tudo wedstrijden nog steeds alom aanwezig in vooral Brazilië. Tegelijkertijd kwam in dezelfde tijd in Japan het shoot wrestling op. Na de Eerste Wereldoorlog nam het professioneel worstelen in populariteit af en men wilde vooral ‘echte’ gevechten (shoots) zien in plaats van works (gevechten met een vooraf bepaalde uitkomst zoals in het huidige professioneel worstelen). Hoewel er niet volle bak , full contact gevochten werd, werden er wel echte moves gebruikt en raakten de vechters elkaar bewust.Het shoot wrestling werd populair gemaakt door worstellegende Antonio Inoki, die door Karl Gotch werd onderwezen in het catch wrestling. Uiteindelijk zag hierdoor de Japanse MMA discipline Shooto het licht in 1985. Shooto is ondertussen uitgegroeid tot een 100% MMA organisatie waar vandaag de dag nog gevechten en kampioenen uit voortkomen.