Lange tijd was de K-1 de grootste kickboksorganisatie van de wereld. Dat niet alleen, het was ook de organisatie waar het grootste talent kwam en waar het meeste geld in omgang.
Dat kwam omstreeks 2012 ten einde. Door diverse oorzaken ging K-1 – althans in de vorm die het had – ten onder. Daar sprong al snel een nieuwe partij snel in: Glory World Series
De investerdeerders Pierre Andurand, Scott Rudmann en Total Sports Asia trachtten eerst K-1 over te kopen. Dat ging uiteindelijk niet door, en dus schakelden ze door om een compleet nieuwe kickboksorganisatie neer te zetten.
Dat deden ze niet helemaal van scratch, maar ze combineerden bestaande organisaties onder één noemer. Zo hebben ze Golden Glory – bekend van het onder contract hebben van vele internationale topvechters – United Glory en It’s Showtime aangekocht om zo een vliegende start te kunnen maken. Ze kochten hiermee namelijk een productieteam, en een hele verzameling vechters die bij de genoemde organisaties al onder contract stonden. Twee vliegen in één klap dus.
De organisatie ging van start als Glory World Series, met Andurand als voorzitter en Rudmann als zijn rechterhand. Een aantal topvechters sloot zich snel aan, of stonden al onder contract: Peter Aerts, Semmy Schilt, Albert Kraus en vele anderen stonden onder contract bij de nieuwe kickboksorganisatie.
De organisatie maakte een vliegende start. Dat kwam natuurlijk ook omdat er geen (grote) concurrentie meer was. De grote vlucht kwam in 2013, toen Glory een contract tekende met Spike TV om Glory events voor meerdere jaren uit te zenden. Dat gebeurde niet geheel ontoevallig na Glory 9, dat plaatsvond in New York. Hiermee bereikte Glory het grote(re) publiek en dat zorgde voor een groei in inkomsten. In 2016 nam ESPN het over en in 2019 is Glory een partnership aangegaan met de UFC: alle Glory events waren op UFC Fight Pass te zien gedurende geheel 2019 en begin 2020.
In Nederland is Glory ook een tijdje direct te zien geweest en wel op Veronica, van 2018 tot 2020 grofweg. Videoland nam het over in 2022 vanaf Glory 81 en stopte met de samenwerking na Glory 98. Vanaf daar – we spreken over 2024 ondertussen – heeft DAZN het overgenomen als partij die de uitzendrechten had, wereldwijd. Totdat in Nederland Talpa het overnam (in de vorm van KIJK), eind 2025.
Zo heeft Glory sinds zijn ontstaan vele partnerschappen aangegaan om het voortbestaan te waarborgen en de organisatie te laten groeien. Dat ging niet altijd vanzelf, want in 2020 verkeerde Glory in financieel zwaar weer en werd het overgenomen door het Londense GSUKCO.
Partnerschappen zijn leuk en aardig, maar het gaat natuurlijk om de gevechten en de vechters. Ondertussen zijn er al meer dan 100 events door Glory georganiseerd en zijn ze recent met Glory Rivals een nieuw format gestart. Vele topvechters zijn gekomen en gegaan, en los van ex K-1 vechters heeft Glory ook zijn eigen “gezichten” gecreëerd. Het beste voorbeeld hiervan is natuurlijk Rico Verhoeven, die meer dan 10 jaar het boegbeeld van de organisatie is geweest.
Of denk aan de huidige heavyweight kampioen Mory Kromah, een divisie lager Mohamed Touchassie of de double champ in het midden- en weltergewicht, Chico Kwasi. Ga iets verder terug in de tijd en je komt op iconen als Joseph Valtellini, Daniel Ghita, Gokhan Saki, Arthem Vhakitov, Alex Pereira (nu UFC), Joe Schilling, Israel Adesanya (ook UFC), Nieky Holzken, Murthel Groenhart, Cedric Doumbe (ook al UFC tegenwoordig), Robin van Roosmalen, Sittichai, Petch, Tiffany van Soest; de lijst blijft maar gaan.
Hoewel de hoogtijdagen met het onder andere het vertrek van Rico Verhoeven, Badr Hari en Jamal ben Saddik achter Glory lijken te liggen, is het nog steeds de grootste en meest aansprekende kickboksorganisatie ter wereld.