UFC Fortaleza vond gisteren plaats. Een stevige card, niet in de laatste plaats door de aanwezigheid van MMA royalty: Maurico “Shogun” Rua en Vitor “The Phenom” Belfort. We pikken er de beste momenten voor je uit.
Alex Oliveira is te veel voor Tim Means
“Cowboy” liet voor zijn home-crowd zien wie de betere vechter was in zijn rematch met Tim Means. De eerste partij eindigde door diskwalificatie (knie tegen een downed tegenstander) maar in deze partij was er geen twijfel mogelijk. Oliveira scoorde met name met takedowns en liet Means niet in zijn ritme komen door hem te neutraliseren in de clinch. Na de zoveelste takedown sealde Cowboy de deal in de tweede ronde: met Oliveira op zijn rug was Means gedwongen af te tikken op een rear naked choke.
Shogun is nog niet klaar
Mauricio “Shogun” Rua loopt al ontzettend lang mee. Zo is het alweer 12(!) jaar geleden dat hij de PRIDE Grand Prix won. 2005 dus. Sindsdien heeft hij nogal wat ups en downs gekend in de UFC. Van zijn teleurstellende eerste partij, welke hij verloor van een Forrest Griffin op zijn best, tot het winnen van de titel tegen Lyoto Machida – Shogun heeft een schat aan ervaring. Het is daarom niet gek om te denken dat de tank wel zo’n beetje leeg is en een oude rot als Rua geen trucjes meer kan leren.
Dat zou in dit geval een foute gedachte zijn. In zijn partij tegen Gian Villante liet hij zien – hoewel beide heren nogal traag te werk gingen – dat Rua nog steeds bij vlagen de “Shogun” van weleer kan zijn. Villante scoorde goed met linker hoeken en body kicks, maar Shogun deed hetzelfde en brak Villante systematisch met onder andere leg kicks aan de binnenkant van het been. Daarnaast counterde Rua keer op keer de linkerjab van Villante met zijn trademark overhand right en wist hij goed te profiteren van de – weliswaar harde – maar getelegrafeerde leg kick van Villante. Iets waar zijn corner overigens zichtbaar over geirriteerd was.
Waar de eerste ronde nog licht voordeel bracht voor Shogun, maakte hij het af in de derde na een gelijk opgaande tweede waar Villante iets meer domineerde. Na wederom een opening voor de counter, lanceerde Rua de overhand right naar het gelaat van Villante. Zijn benen veranderden direct in spaghetti en Shogun heeft killer instinct als geen ander: Villante was de klos met zijn rug tegen de cage. Een high kick en gerichte power punches naar lichaam en gezicht maakten het af, en Shogun wint zijn derde partij op rij zeer overtuigend.
Belfort nadert het einde van zijn MMA carriere
Waar de ene legende zegevierde, liep het voor Vitor Belfort anders. Dit jaar is het 21(!) jaar geleden dat Belfort zijn debuut maakte in de UFC. Ondertussen zijn er uitstapjes geweest naar PRIDE, Cage Rage en andere organisaties maar het lijkt erop dat Belfort zijn carriere zal gaan afsluiten in de UFC.
Of het een mooi einde gaat zijn ligt aan het gevecht na zijn partij van gisteravond tegen rising star Kelvin Gastelum. Dat liep namelijk niet goed af voor Belfort.
De partij begon nog wel redelijk voorspoedig. Vitor liet even zien waarom hij “The Phenom” genoemd werd en scoort met razendsnelle combinaties met zijn handen, die op zijn 39e nog even snel leken als op zijn 19e. Hij raakte Gastelum dan ook af en toe goed met stoten en bijna 2 keer met de spinning heel kick welke Luke Rockhold velde in 2013. Gastelum heeft echter een goede kin en bleef naar voren komen. Hij trok de partij dan ook snel naar zich toe en scoorde zelf met misschien wel even zo snelle stoten als Belfort.
Belfort ging voor de eerste keer neer bij de cage na een linker directe, waarna Gastelum het af wilde maken op de grond. Wonder boven wonder overleefde Belfort en was hij weer in de game. Hij vuurde enkele combinaties af maar Gastelum raakte hem weer hard met links: Belfort zakte in elkaar in het midden van de Octagon en John McCarthy vond het genoeg: Gastelum wint door TKO.
Belfort heeft nog één gevecht op zijn UFC contract: hij heeft al aangegeven dat hij er daarna stopt met zijn MMA carriere en heeft de wens uitgesproken om dit laatste gevecht te vervullen tijdens UFC 212 in Rio.
